The New Landscape of Censorship in Malaysia

Technorati tags: Malaysia, Censorship, Politics, Conservative, Media

The recent ban finality on Lelaki Komunis Terakhir, the Berita Harian reports that became the catalyst, the continued attacks, unrelentingly spearheaded by Berita Harian, and echoed by other Malay media outlets, plus the indecisive pussyfooting of the various ministerial bodies, all point towards a looming threat to the world of Malaysian creative arts, particularly the independent film movement.

If in the past, film censorship was the domain of the Malaysian Film Censorship Board, part of the Ministry of Home Affairs. However, the recent events point to the fact that now, everyone and their pet journalist want in on the act. And if a particular film is not Malay enough, or is considered dangerous to the status quo myopic mindset, be prepared to have Akmal's Army come after it. And Akmal's Army is powerful - it's backed up by powerful like-minded conservatives, of a particular ethnic persuasion, and include ministers, film industry stalwarts and prominent moralists.

It doesn't take a genius to figure out whose hands are really pulling the puppet strings behind this development. The real reason is very simple to understand, actually.

(rest of the post and the entire Epilog article in the full post)

A mindset that is not critical and unquestioning - to the point of being gullible - is much easier to control. Especially when the controllers, for the most part, have little intellect to boast themselves. The usual tools of mind-intimidation are then employed: fear, imagined threats, the ubiquitous Western Menace, and the evils of liberalism.

In this day and age of super inter-connectivity and the open-book knowledge base that is the Internet, these puppet masters, anachronistic relics of a different era, still believe that legislating every aspect of the people's lives, including how people should think, is the best method of control.

Sadly, to some extent, they are spot-on. And they are especially successful with a large sector of the population that cannot think critically, and who leave the thinking to those that are in authority. The same populace may bitch and moan whenever the Government does something that is detrimental to our way of life, but come the next election, the same people are voted in. And the cycle continues for another 5 years.

Let's not digress too far, though, as this post is about the new landscape of film & media censorship, and not governmental politics per se.

So what exactly is the new landscape? In Walski's opinion, it will be a landscape where only one predominant group of influence gets to decide what the entire public can or cannot, should or should not see. And we're not even talking about the Censorship Board anymore. All it takes is Akmal "I rule the Malay Mind" Abdullah.

This group of influential people, whom myAsylum shall now call the minuteMinds, believe in a cultural ideal that is conservative, subserviant (making the masses easy to control) and unflinching to real-world changes. In other words, almost fascist in nature.

New ideas and directions are verbotten, as they challange the minuteMind cultural ideal. Their own interests and sensitivities must become everybody's interest and sensitivity. Portray anything on film that is even slightly contrary to the minuteMind ideal, and you risk your film being banned. No one else can view it because the minuteMinds are offended.

Even if the world at large now knows what a shambolic system of government pure Communism is, the minuteMinds will still think that it is an active threat. The minuteMinds live in their own utopia, and everyone else is expected to live there, as well.

Popular minuteMinds spokesperson, ASSistant Entertainment Editor Akmal "my thoughts are supreme" Abdullah, has unequivocally decreed that "verily, LKT is communist propaganda", as the title of his latest Epilog installment (which has been transcribed here, at the very end of the post, because Walski does not want the reader to patronize Berita Harian, if at all possible).

And because Akmal has decreed, therefore LKT now is communist propaganda. No ands, ifs or buts. And it is no secret that Akmal's leaning is towards protectionism of what he considers Malay virtues. Culture, as is defined as the status quo, cannot be challenged, and cannot evolve with new ideas or directions. The minuteMinds win, this round.

The banning of LKT, we fear, is just the beginning. For filmmakers, it is meant to be a signal that if you fuck with Akmal's (or the minuteMind) sensibilities (or lack thereof), your work may not see the light of day in your home country.

Alternative genre doesn't matter; Akmal thinks it's a documentary, therefore it must conform to the form that Akmal thinks a documentary should be. All other views be damned.

It is ironic that this is being posted while Walski is in Singapore; ironic because in many ways Singapore is equally oppressive to opposing viewpoints. However, creative arts has got more leaway here in Singapore. Singapore is vehemently anti-Communist, and yet LKT was allowed to be screened here, and in fact has enjoyed an extended screening.

When a film critic and the masters he serves get to decide what the people can or cannot watch, we are moving closer and closer towards fascism. Coupled with the fact that the current government doesn't have the will to make a firm decision on things, the next few years are gonna be one fucked up time to be alive.

And Walski is being realistically pessimistic here. While tt is hoped that things don't get from bad to worse to awful, for now it's bedtime for democracy, good night to common sense. All thanks to one stupid, myopic, chauvinistic, buttheaded moron, speaking on behalf of his equally blur masters, leading this country further and further away from First World mentality. Or any world-class mentality for that matter.

myAsylum will continue to struggle, speaking up against stupidity whenever and where ever it rears its ugly head. And Akmal's is one ugly head that's very easy to stand up to...

Epilog: Sah, dokumentari LKT ada propaganda PKM, Chin Peng
Oleh Akmal Abdullah

DEBAT mengenai pengharaman dokumentari Lelaki Komunis Terakhir (LKT) terus berlanjutan. Kini, mereka yang belum menonton dokumentari itu lebih banyak bercakap dan menyokong membuta tuli dengan pelbagai saranan atas pelbagai alasan yang ada kalanya berbunyi agak kelakar.

Namun, LKT dan pengarahnya, Amir Muhammad meraih publisiti dan populariti yang cukup menarik, apatah lagi bukan mudah pengarah generasi baru membina glamor seperti ini sehingga ia dibincang di merata tempat, malah pihak yang selama ini tidak pun beri perhatian kepada nasib filem Malaysia, tiba-tiba tampil menjadi hero dan mahu tumpang sekaki sebagai tanda ‘melahirkan rasa prihatin terhadap nasib filem tempatan’.

Nampaknya, filem tempatan untuk tarik perhatian ramai selepas ini haruslah ada kontroversi dan ‘strategi promosi’ sebegini, barulah ramai rakyat Malaysia juga peka dengan nasib industri filem kita. Malah, parti pembangkang dan agensi berita asing juga secara tiba-tiba beri perhatian pada nasib filem tempatan. Itu cuma baru dokumentari, bukan lagi filem cereka. Semuanya harus dilihat, dinilai dan diamati apa ‘rahsia’ di sebaliknya yang terdapat dalam LKT.

Pada awal sebelum LKT diharamkan Kerajaan Malaysia, penerbitan filem itu sendiri menimbulkan musykil sesudah Lembaga Penapisan Filem Malaysia (LPF) meluluskannya untuk tayangan umum. Kemusykilan mengenai judul itu sudah memberi reaksi tidak senang kepada pihak tertentu terutama veteran politik, bekas polis dan warga filem sendiri, kemudian selepas menonton sendiri dokumentari itu ia menambahkan lagi musykil, apa agenda LKT dihasilkan dan lebih menghairankan, bagaimana dokumentari yang tahap mutu produksinya rendah seperti LKT boleh dibawa ke beberapa festival luar negara.

Sangkaannya mutu produksi LKT mungkin bertaraf produk dihasilkan Discovery Channel. Maklumlah ia ditaja sebahagian dana dari luar negara untuk buat kisah perjuangan Chin Peng dan PKM. Namun, rupa-rupanya ia indah khabar dari rupa! Betapa mudahnya produk yang tidak bermutu dari segi teknikal boleh sertai festival di luar negara! Barangkali, mungkin inilah yang dikatakan festival filem nyamuk.

Selepas melihat sendiri kandungan dalam LKT, barulah kita tahu bahawa isi dokumentari itu sendiri ada sesuatu yang tersirat yang cuba dihidangkan untuk rakyat Malaysia. Tidak hairanlah apabila kerajaan mengambil keputusan menarik balik kelulusan tayangannya sebab apa yang dipaparkan dalam LKT bersangkut paut dengan imej kerajaan, sejarah kenegaraan Malaysia, Umno, MCA, sensitiviti rakyat Malaysia dan terutama mereka yang menghadapi trauma dan tragedi ngeri zaman Darurat.

Lebih besar, LKT secara halus sedang mempromosi imej jernih Chin Peng dengan menutup semula sejarah hitam yang dibinanya selama menjadi Setiausaha Agung PKM. Kehadiran LKT juga mungkin berkait dengan isu saman Chin Peng terhadap kerajaan Malaysia tahun lalu dan kes itu belum selesai. Chin Peng mengemukakan saman itu terhadap Kerajaan Malaysia bagi dirinya sendiri dan PKM, untuk mendapatkan deklarasi bahawa Perjanjian Damai 1989 serta persetujuan yang ditandatanganinya di Haadyai, Thailand, masih sah.

Chin Peng juga mahu satu injunksi bagi menghalang Kerajaan Malaysia serta ejennya daripada mengeluarkan kenyataan berunsur fitnah terhadapnya. Atau, ia juga mungkin berkait dengan satu artikel dalam laman web rasmi DAP tah un lalu apabila Setiausaha Antarabangsa dan Ketua Biro Pertubuhan Bukan Kerajaan (NGO) DAP, Ronnie Liu, mengatakan buku teks sejarah di sekolah tidak memberi gambaran sebenar mengenai kemerdekaan negara. Antara lain, artikel itu mengatakan pemimpin Umno khususnya Almarhum Tunku Abdul Rahman bukan pejuang kemerdekaan sebenar dan mengatakan orang lain seperti Chin Peng turut bertanggungjawab menuntut kemerdekaan dari British.

Sebab itu, kita musykil kerana walaupun Amir mengatakan bukan niat dia untuk mengubah sejarah tetapi kenapa isi dalam LKT menafikan fakta sejarah Malaysia. Mengambil perspektif dari sudut pandangan sendiri atau satu pihak saja iaitu PKM dan Chin Peng, apakah ia boleh dianggap satu dokumentari berkaitan sejarah Malaysia, apatah lagi Amir sendiri mengaku mesejnya dalam LKT ialah perjuangan dan perpaduan. Ini mengelirukan dan bahaya kerana ia bercakap atas nama dokumentari, bukan filem fiksyen atau cereka, yang boleh direka sendiri.

Apabila Amir memaparkan aspek yang berlainan berkaitan dari sudut sejarah negara tanpa memberi ruang atau merujuk kepada fakta sebenar yang menjadi dokumen keselamatan Kerajaan Malaysia, ia bermakna satu kepalsuan sudah dihasilkannya, apatah lagi LKT dibawa ke luar negara dan dihidang kepada masyarakat luar yang tidak tahu apa-apa mengenai sejarah Malaysia. Persepsi orang luar akan berbeza dan melihat Chin Peng sebagai pejuang kemerdekaan.

Maka, apa yang dihidangkan menerusi LKT untuk orang luar adalah satu pemesongan sejarah Malaysia. Perkara ini serius kerana LKT tidak memberi gambaran sebenar pihak yang berada dalam posisi sebenar mengenai perjuangan menuntut kemerdekaan. Dalam LKT, PKM dan Chin Peng kelihatan ‘dimuliakan’ seolah-olah mereka tidak ada buat kesalahan besar. Sejarah keganasan PKM dan Chin Peng dinafikan dan cuba diputihkan semula untuk mengundang simpati terhadap Chin Peng.

Dalam konteks ini, LKT sudah membuat kesilapan fakta. Sebagai dokumentari, ia harus adil dan seimbang untuk bercakap mengenai sejarah bangsa dan negara. Banyak fakta dan peristiwa penting yang menjadikan PKM sebagai kumpulan pengganas dipadamkan, sebaliknya isi cerita dibuat dengan rakaman zaman kontemporari yan tidak ada kaitan langsung bertujuan untuk memanipulasi mood penonton sambil naratif teks berkaitan biografi Chin Peng tertera atas skrin. Ia menggambarkan seolah-olah kehidupan sejahtera zaman sekarang di Malaysia menerusi bandar yang pernah dilalui Chin Peng adalah hasil perjuangan PKM. Inilah gambaran propaganda halus yang dipupuk dalam LKT. Tiba-tiba, pada penghujung cerita, ia menggambarkan Malaysia merdeka tanpa disebut langsung rundingan parti Perikatan dengan pihak British. Ironinya, kemerdekaan itu adalah atas usaha PKM.

Kita menyedari elemen komedi dan aksi lucu yang dipaparkan itu memberi satu bentuk hiburan pada penonton. Ramai ketawa melihat gelagat penjual petai, pengusaha kayu arang, penyanyi klip video dan pengalaman seorang warga emas yang menjadi spy polis British. Tetapi itu satu gambaran yang dikaburkan untuk melihat secara jelas nadi ceritanya adalah berkaitan Chin Peng. Ketiadaan sensitiviti pada fakta sejarah akan membuatkan penonton lebih terhiburan pada lapisan ini, bukan pada lapisan kedua yang menjadi motif dokumentari ini. tKita bersetuju dengan pandangan Datuk Seri Dr Rais Yatim dan Datuk Seri Radzi Sheikh Ahmad bahawa LKT mempunyai unsur mengagungkan Chin Peng.

Kata orang, kalau sudah buta sejarah silam, kita akan rabun pada zaman kini dan masa depan.